[據(jù)航天新聞網(wǎng)站2016年8月10日報道] 深空工業(yè)公司(Deep Space Industries)計劃在2020年前發(fā)射一顆勘探近地小行星的探測器，標(biāo)志著該公司瞄準(zhǔn)未來開采小行星礦產(chǎn)資源的長期目標(biāo)，邁出了重要一步。
深空工業(yè)公司8月9日宣布“勘探者”-1(Prospector-1)任務(wù)，利用一個質(zhì)量為50千克的探測器訪問一顆小行星，并尋找水冰沉積層。這些水冰資源有望在未來被采集并轉(zhuǎn)化為其它航天器所需的推進劑。
深空工業(yè)公司的首席工程師格蘭特·博寧(Grant Bonin)在第30屆年度小行星會議上的演講中提到，這有望成為首個超低成本小行星商業(yè)任務(wù)。
由于目前缺乏對小行星的了解，不清楚其能夠提供何種資源，以及提取這些資源的難度有多大，深空工業(yè)公司提出了本次任務(wù)。
“勘探者”-1號探測器將作為一個輔助有效載荷發(fā)射到近地軌道，然后使用自身攜帶的化學(xué)推進級離開地球軌道，它所攜帶的推進器可將水作為推進劑，以完成與目標(biāo)小行星的交會與伴飛。在抵達小行星后，“勘探者”-1號會利用可見光和中紅外相機繪制小行星表面地圖，尋找鹽或水合礦物形態(tài)水的存在證據(jù);利用一個中子光譜儀來探測小行星表面下方，測量與水冰存在相關(guān)的氫元素豐度。
在完成測繪后，“勘探者”-1號將嘗試著陸在“一個非常具有勘探價值的地點”，隨后開展更多的科研工作。該行為標(biāo)志著私營企業(yè)開展商業(yè)小行星探測，是“允許私營企業(yè)開采太空資源”政策的首個實例。
深空工業(yè)公司預(yù)計2019到2022年發(fā)射“勘探者”-1號，但具體發(fā)射日期取決目標(biāo)小行星。該公司目前已鎖定五六個非常有吸引力的候選小行星。
在“勘探者”-1號之前，深空工業(yè)公司計劃在近地軌道上進行一次技術(shù)演示飛行任務(wù)，即“勘探者”-X號。該航天器是深空工業(yè)公司通過“太空資源”(spaceresources.lu)倡議，與盧森堡政府合作研發(fā)的，計劃2017年發(fā)射。
深空工業(yè)公司計劃開展后續(xù)任務(wù)，從小行星提取水冰資源，然后將其作為太空推進劑或其它應(yīng)用，銷售給其他用戶，從而降低用戶的任務(wù)成本(因為在正常情況下，這些資源都需要從地球發(fā)射運送)。
深空工業(yè)公司認(rèn)為，在地月空間經(jīng)濟體系中，水是一個重要因素。該公司提到聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟(ULA)曾提出的提議(旨在增加太空工作人數(shù)，同時提升太空應(yīng)用的經(jīng)濟價值)，并認(rèn)為這是一個偉大的目標(biāo)，只要能充分利用太空資源，就可以將其變?yōu)楝F(xiàn)實。( |
